1. 来源

本品为宽科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan的千燥根。

2. 产地沿革

明代贾九如《药品化义》中记载：”取川产而肥润根长者佳，去芦根用。” 清代严西亭《得配本草》云：“川牛膝辛、酸、苦。入肝经。”《本草备要》记载：“出西川及怀庆府，长大肥润者良。” 汪讱庵的《本草易读》记载：“处处有之，以川中人家栽莳者为良。” 清咸丰八年《天全州志》中也记载了川牛膝在天全的产销情况。民国时期曹炳章的《增订伪药条辨》记载：“四川产者，曰川牛膝，根茎粗无芦，色黑黄，枝粗软糯者良，去头稍用。”将牛膝根据产地分为四川产川牛膝、淮庆产淮牛膝以及江浙产杜牛膝。山此可见，明清以及民国的文献中明确记录了川牛膝，认为川中和西川（包括成都、 乐山、德阳、眉山、雅安等地区）为其产区，川牛膝根条粗壮，以补益肝肾见长。

近代许多著作对川牛膝产地变迁的描述更为详细、准确，指出川牛膝主要分布于四川、 贵州、云南等省，尤以天全、金口河栽培的川牛膝历史悠久，产量大而质优。

综上分析，唐宋以前的本草文献对川牛膝的记载较少，明清以后到民国的本草文献逐渐将牛膝与川牛膝衍化成功效有别的两个药，而其中产于西川和川中，即成都平原、绵阳、雅安、乐山等地的川牛膝自明清以来逐步形成川产道地药材。 

3. 道地产区及生境特征

3.1 道地产区

以四川雅安的宝兴、天全、金口河地区为中心，核心区域为海拔1200m~2500m、光照充足、雨量充沛的亚热带、中亚热带季风性湿润气候区。

3.2 生境特征

川牛膝喜冷凉、湿润气候，适宜生长在亚热带、中亚热带季风性湿润气候区，海拔1200m~2500m、光照充足、雨量充沛的高山上。而宝兴、天全和金口河地区的气候属于亚热带季风气候，冬无严寒，夏尤酷暑，春迟秋早，四季分明，海拔1500m~2400m, 年平均降水量1000mm~1600mm, 土壤以黄壤、黄棕壤为主，通气透水、保水保温性能较好，易于川牛膝的根系下扎。因此，四川的宝兴、 天全和金口河地区的环境气候非常适合栽培川牛膝。

4. 性状特征

川牛膝呈近圆柱形，微扭曲，向下略细，下部具有分支，长30cm~60cm,直径0.5cm~3cm。表面黄棕色或灰褐色，具纵皱纹、支根痕和多数横长的皮孔样突起。质韧，不易折断，断面浅黄色或棕黄色，维管束点状，排列成数轮同心环。气微，味甜。

道地产区川牛膝呈近圆柱形，微扭曲，根茎粗壮，下部略细，以单支为主，只有部分有较少分枝，长3cm~60cm，直径0.5cm~3cm。表面黄褐色到灰褐色，具纵皱纹、支根痕和多数横长的皮孔样突起。质韧，不易折断，断面浅黄色或棕黄色，维管束点状，排列成数轮同心环。气微，味甜。